Крупнейший представитель стиля модерн Густав Климт (1862-1918) стал лидером венского направления «Сецессион». Его творчество отличалось оригинальным символическим содержанием и неповторимой декоративностью композиций. Для его живописи характерно плоскостное изображение, подчинение орнаментальному ритму, дробному узору.
В ритмике и композиции его картин («Поцелуй», «Юдифь», 1901) звучало музыкальное начало. В колорите его картин золотистые тона соседствуют с яркими цветовыми пятнами. В «Поцелуе» юная пара изображена на цветочном фоне из орнамента и абстрактных форм. Орнамент, столь характерный для творчества Климта, - основное выразительное средство стиля модерн.
Мастерство Климта особенно впечатляет в его портретах, что делает их незабываемыми, особенно «Портрет Маргарет Стойнборо-Витгенштейн». Виртуозное мастерство проявилось и в изображении платья, выполненного в техники «белое на белом». Маргарет запечатлена на портрете накануне свадьбы. Она воплощение девической невинности и красоты. Здесь меньше орнаментальных вставок, чем на портретах Фритцы Ридлер и Адели Блох-Бауэр, выражающих чувственную силу. Некоторая аффектация, подчеркнутая чувственность образов Климта была, разумеется, не самоцелью, а своеобразным способом преодолеть тревожную неустойчивость мира.
Изысканный художник первых двух десятилетий XX в. Климт был талантливым пейзажистом. Его «Сельский сад с подсолнухами» поражает своей жизнеутверждающей силой и мозаичностью. По его собственному признанию, он изобразил цветы у таверны в Литцберге, где нередко бывал летом.
Последний год жизни художника – время создания его незавершенных работ «Невеста», «Женщина с веером», «Адам и Ева». Фигуры ветхозаветных прародителей рода человеческого художник изобразил, используя прием древнегреческой вазописи, когда мужское тело всегда изображалось в более темных тонах. Белизна Евы подчеркивает ее доминирующую роль в картине. Лицо Адама, стоящего позади, полно страданий. По сравнению с ним безмятежная, прекрасная Ева стала одним из воплощений художником ее величественной красоты.
Для творчества Климта (и стиля модерн в целом) более значимы не портреты и пейзажи, а мифологические композиции. Именно в них новый художественный язык находит свое наиболее полное выражение.
