Для социалистического реализма характерны произведения, отображающие героику революционной борьбы и её деятелей, ведущих за собой народные массы (картины Б.В. Иогансона . А.А. Деинеки, пластика Н.А. Андреева. В.И. Мухиной, И.Д. Шадра и др.).

Само понятие социалистического реализма, как новой по отношению к критическому реализму 19 в., обусловленной как новизной жизненного процесса, так и социалистическим миропониманием деятелей литературы и искусства было определено в 1934 на 1-м Всесоюзном съезде советских писателей М. Горьким: "Социалистический реализм утверждает бытие как деяние, как творчество, цель которого - непрерывное развитие ценнейших индивидуальных способностей человека ради победы его над силами природы, ради его здоровья и долголетия, ради великого счастья жить на земле" (Первый Всесоюзный съезд советских писателей, 1934).

В 30-е гг. социалистический реализм окончательно утвердился как основополагающий творческий метод советского многонационального искусства. Социалистический реализм не представляет собой нечто раз навсегда данное; его особенности и стилистические этапы в различных странах разнообразны и зависят как от конкретных социально-исторических условий, так и от исторически сложившихся национальных художественных вкусов и традиций.

Наиболее характерны для социалистического реализма произведения таких художников как Т. Салакова и Е.Е. Моисеенко , М.А. Савицкого и И. Зариня, Г. Йокубониса и Э. Д. Амашукели. И. Клычева и Л. А. Мууги. Печать яркого национального и неповторимого индивидуального своеобразия несут на себе многие работы Ф. Кремера, В. Вомаки и Р. Бергандера - в Германии, К. Бабы и А. Чукуренку - в Румынии, Ф. Коварского, К. Дуниковского. Т. Кулисевича - в Польше, Э. Домановского, Е. Кереньи и И. Кишша - в Венгрии, К, Покорни, М. Швабинского - в Чехословакии, С. Русева, И. Петрова - в Болгарии и мн. др.